Был славный летний день, мы выбрались из леса в залитые солнцем поля. Цепи снежных гор, окружавшие их, казались стенами храма, безоблачное небо - его куполом, за которым угадывался лик Всевышнего - Космического Разума, неизменного свидетеля мистерии моей жизни. Я думал о том, что составляет содержание единства нашей группы, и приходил к общему выводу, что это - осознание несовершенства себя и мира вокруг нас и нежелание с этим мириться. Ничего более конкретного, и это меня смущало. Потом меня осенило, что проблема была в недостаточной глубине поставленного вопроса. Спрашивать же следовало: "Кто я? Что такое человек?" Теперь все стало на свои места. Я понял тогда, что поскольку человек - бесконечно сложная система, сравнить его можно с чем угодно, хоть с компьютером, хоть с государством, любая метафора будет иметь смысл. Рассуждая, я обратился к своей любимой буддийской метафоре "Колесница". Тело в ней символизировала повозка, которая сама по себе инертна - тело предпочитает лежать, и если отождествить себя с ним, то наступит пофигизм. Повозку влекли кони-желания, если отождествить себя с ними и дать им волю, то жизнь превратится в беспредел и неуправляемую истерику. Лошадьми правит возница-ум, который подобен компьютеру. Если считать себя умом, то начнется маньячество, а человек станет машиной для жизни, биороботом, исполняющим заложенные в него программы. Хозяин же повозки, называемый сознанием, критично осмысливающий, оценивающий жизнь и принимающий решения, обычно спит. Из всех вышеперечисленных он в большей степени является настоящим "Я", поскольку живет сознательно. Мне стало ясно, что понятие "Я", с которым разные люди отождествляют то ум, то чувства, то тело, а иногда вещи, машины и недвижимость, является условным, придуманным для упрощения жизни. Я понял, что на самом деле "Я" является тем, чем человек себя считает, и в той степени, в какой на это обращены его внимание и забота. Фишка в том, что выбирать это (по сути, кем и каким быть) можно сознательно. Объединение возникает естественным образом при раздвижении границ своего "Я", расширении круга заботы. Разделённость, напротив, условна, она является иллюзией, вызванной извечной привычкой людей строить стены между собой и миром. Пересечение кругов заботы - вот объединение в настоящем и глубоком смысле, при этом некоторые части разных "Я" становятся общими. Если же объединение вдохновлено высокой, сверхличной идеей, то оно становится Братством, синергией, союзом просветлённых. Полное и окончательное просветление ознаменовалось всплывшей в моем сознании притчей.

Тем временем мы подошли к последнему в нашей программе невысокому перевалу. Дойти до места сегодня нужно было непременно, и Соня, похоже, смирилась со своей судьбой. Все её капризы кончились, когда Его Величество пригрозил удалить в начало колонны Мерлина, особым расположением которого она пользовалась. Теперь Соня шла молча и лишь изредка горестно вздыхала, обнаружив, что за очередным поворотом дорога не сворачивает вниз. Впервые за время похода она вызывала у меня жалость, без примеси гнева или усмешки. Уже смеркалось, когда мы, наконец, добрались до верха, где нас, как обычно, ждала передовая группа. Над ближними горами угрожающе собирались тучи, поэтому мы, разобрав и без того легкий рюкзак несчастной Сони, устремились дальше вниз. Мы спускались по крутому лесистому склону со скоростью, наверняка удивившей бы горных козлов. И все же, когда мы добрались до относительно спокойной равнины, уже совсем стемнело, а до конечной цели было ещё далеко. Уже несколько часов мы почти бежали, стараясь поспеть за королем, и, наконец, я с Таис и Мерлином убедили его сделать привал. Мерлин, сила которого уходила на препирательства с Соней, как вода в песок, о чем-то спорил с Его Величеством, наверное, стремясь пробудить сочувствие к уставшей группе и сбавить темп, давая отдохнуть. Наш великолепный король был непреклонен, в тяжелые моменты огонь в его очах разгорался с небывалой силой, и действовал он ещё решительнее, чем обычно. С немалым трудом выстроив группу в цепочку, он повел нас во мраке по грязной лесной дороге, жестоко пресекая все попытки выбиться из строя. Кое-где путь нашего отряда, похожего на летящую во мгле стрелу, пересекался с лужами и другими неприятными неожиданностями, и короля во всеуслышание поименовали сволочью. Однажды нашу дорогу преградила река с недостроенным мостом, и через оставшийся её участок пришлось переправляться вброд, ступая по камням при тусклом свете фонарика. Затем мы, сомкнув ряды, прошли по деревне, в темноте неприятно поразившей нас своей чуждостью, словно это была территория иного, враждебного мира. В условленное место мы пришли далеко за полночь и рухнули без сил. Машина, отвезшая нас в родной город, прибыла наутро.